Alhambra

Die Alhambra ist eine Stadtburg auf dem Sabikah-Hügel in der andalusischen Stadt Granada in Spanien. Sie gilt als eines der bedeutendsten Beispiele maurischer Kunst und ist eine der meistbesuchten Touristenattraktionen Europas. Seit 1984 zählt die Alhambra zum Weltkulturerbe. Die Burganlage erstreckt sich über eine Fläche von etwa 740 m x 220 m. Das Herzstück der Alhambra sind die Nasridenpaläste, während die Alcazaba das Bollwerk des Komplexes bildet. Im Osten liegt der Sommerpalast Generalife.
Der Name Alhambra bedeutet so viel wie „rote Festung“ und bezieht sich vermutlich auf die rötlich gefärbten Außenmauern der Burg, die von weitem wie ein „Brand“ oder „Rost“ (arabisch: الحمراء) wirken. Bereits im 9. Jahrhundert wird eine „rote Burg” bei Granada erwähnt.

Der als Alhambra bezeichnete Baukomplex ist eine für das Mittelalter typische Kombination aus einer befestigten Oberstadt und einer separat befestigten Zitadelle für den Machthaber. In der Oberstadt lebten neben dem Adel und dem Militär auch die höher stehende Bürgerschaft, Kaufleute sowie wichtige Handwerker. Auch die Waffenschmiede befand sich hier. In der Literatur wird eine Stadtburg bzw. eine großflächige Befestigungsanlage mit stadtähnlichem Charakter als Alcazaba bezeichnet.
Der Burgberg war bereits in vorrömischer Zeit besiedelt. Nach der Eroberung der iberischen Halbinsel erbauten die Mauren hier eine Burg. Sie wurde während der Bürgerkriege des 9. bis 12. Jahrhunderts erstmals urkundlich erwähnt, als sie unter der Bezeichnung „Ma’qil Ilbīra” (Elvira-Festung) erwähnt wurde, als Sawwar Ibn Hamdun wegen Bürgerunruhen im Kalifat von Córdoba in die Festung zog. Sie bewies ihren Wert als Festung auch in mehreren Kriegen gegen das Kalifat von Córdoba.

Nach dem Zusammenbruch des Kalifats von Córdoba im Jahr 1031 gründeten die Zīrīden die Stadt Granada, die sich besser verteidigen ließ als die einige Kilometer entfernte Stadt Ilbīra. Später übernahmen die ebenfalls berberischen Dynastien der Almoraviden und Almohaden die Herrschaft. Über das Aussehen der Burg zu dieser Zeit gibt es keine Hinweise.

Im Jahr 1238 verlegte der erste Herrscher der Nasriden, Muhammad I., seine Residenz von Jaén nach Granada. Er begründete damit seine eigene Dynastie, die bis 1492 über das Emirat von Granada herrschte. Muhammad veranlasste den Bau der Zitadelle auf dem Gelände der heutigen Alhambra. Die Befestigung der Alcazaba (Oberstadt) wurde im 13. und 14. Jahrhundert errichtet.
Unter Yusuf I. (1333–1354) und Muhammad V. (1354–1391) wurde die Nutzung der Alcazaba neu organisiert. Die Zitadelle hatte nun eine rein militärische Bedeutung. Die restliche Oberstadt wurde zum Regierungs- und Verwaltungssitz ausgebaut. Auch die Privatresidenzen der Emire befanden sich hier.

Gegen Ende des Nasridenreichs wurde die Zitadelle mit einem Artilleriebollwerk in Richtung Stadt verstärkt. Der letzte maurische Herrscher, Muhammad XII., (Boabdil) kapitulierte nach langer Belagerung im November 1491 und übergab die Festung am 2. Januar 1492 an die katholischen Könige. Damit fiel die letzte Bastion der Mauren in Spanien.

König Karl I. plante, Granada zum Regierungssitz des spanischen Königreichs zu machen. Zu diesem Zweck ließ er von seinem Architekten Pedro Machuca einen großen Renaissancepalast auf der Alhambra errichten. Aufgrund der Entdeckung Amerikas im Jahr 1492 verlagerten sich die Interessensschwerpunkte des Königreichs, sodass die Residenzpläne fallengelassen wurden. Der Palast Karls I. wurde nie fertiggestellt.

In der Zeit der Bourbonen verfiel die Alhambra zunehmend. Während der Besetzung Spaniens durch die Franzosen unter Napoleon wurde das Bewässerungssystem und die Gärten zwar wiederhergestellt, bei ihrem Rückzug sprengten die napoleonischen Soldaten jedoch Teile der Alhambra, um zurückgelassene Munition nicht in die Hände der Spanier fallen zu lassen.
Wesentlichen Anteil am erneuerten Interesse der Öffentlichkeit an der Alhambra hatte im 19. Jahrhundert der US-amerikanische Schriftsteller Washington Irving. Er lebte 1829 für vier Monate in der Alhambra und veröffentlichte 1832 seine Prosasammlung „Tales of the Alhambra“. Seitdem finden Restaurierungs- und Instandsetzungsarbeiten statt. Einige frühe Restaurierungen des 19. Jahrhunderts (zum Beispiel Kuppelbauten über den Portiken des Patio de los Leones) wurden später geändert, da sie Anachronismen darstellten.