Ruwenzori

Das Ruwenzori-Gebirge oft auch „die Mondberge“ genannt, ist ein Gebirgszug im östlichen Äquatorialafrika an der Grenze zwischen Uganda und der Demokratischen Republik Kongo. Ruwenzori bedeutet in der Sprache des Bakonjo-Stammes in etwa „Regenmacher“. Die Ruwenzori-Berge erreichen eine Höhe bis zu 5.109 m. Die höchsten Gipfel sind dauerhaft schneebedeckt – zusammen mit dem Kilimanjaro und dem Mount Kenya sind dies die einzigen „Schneeberge“ in Äquatorial- bzw. Ostafrika.

Die Berge sind aufgrund Ihrer ökologischen Wichtigkeit Teil des UNESCO-Weltnaturerbes. Die Ruwenzori-Berge sind eine extrem steile und schroffe Gebirgskette. Die Ausdehnung des Gebirges beträgt ca. 120 km Länge und 65 km Breite. Es befindet sich zwischen dem Lake Edward und dem Lake Albert und besteht aus sechs Massiven, voneinander getrennt durch tiefe Schluchten,

• dem Mount Stanley (5.109 Meter),
• dem Mount Speke (4.890 Meter),
• dem Mount Baker (4.843 Meter),
• dem Mount Emin (4.798 Meter),
• dem Mount Gessi (4.715 Meter) und
• dem Mount Luigi di Savoia (4.627 Meter).

Der Mount Stanley ist der höchste Berg. Er hat mehrere Tochtergipfel mit dem Margherita Peak (5.109 m) als dem höchsten Punkt. Die Berge befinden sich in einer extrem feuchten Gegend und sind häufig in Wolken gehüllt, die durch feuchte Luftströme aus dem Atlantik und dem Indischen Ozean entstehen. Die Gletscher, Wasserfälle und Seen machen die Region zu einem der schönsten Berggebiete Afrikas. Unter anderem befindet sich eine Quelle des Nils im Ruwenzori.

Im Gegensatz zu den meisten afrikanischen Schneebergen ist das Ruwenzori nicht vulkanischen Ursprungs, sondern ein Horst von vergletscherten Massen. Die Berge werden durch Pässe und tief eingeschnittene Flusstäler getrennt, die alle in den Fluss Semliki fließen. Gletscher und Seen treten in den oberen Tälern auf. Die Dauerschneegrenze liegt bei etwa bei 4.511 Meter im Osten und 4.846 Meter im Westen.

Das Ruwenzori-Gebirge ist für seine Vegetation bekannt, von tropischem Regenwald bis hin zu alpinem Gebiet. Es gibt insgesamt fünf verschiedene Vegetationszonen im Ruwenzori. Dies sind:

• das Grünland (1.000 bis 2.000 Meter),
• der Bergwald (2.000 bis 3.000 Meter),
• die Bambuszone (2.500 bis 3.500 Meter),
• die Heidekrautzone (3.000 bis 4.000 Meter) und
• die afro-alpine Moorzone (4.000 bis 4.500 Meter).

Damit ist die Ruwenzori-Vegetation einzigartig am Äquator. Das gilt auch für die Pflanzen- und Tierwelt: Die Berge haben ihre eigenen Arten und Sorten von Riesenlobelien und einem sechs Meter hohen Heidekraut, das sich auf einer seiner Spitzen befindet. Große Teile der Berge sind heute Weltkulturerbe und Teil des Ruwenzori Mountains National Park im Südwesten von Uganda und des Virunga Nationalparks im Osten der Demokratischen Republik Kongo. Die Flora im Ruwenzori ist viel üppiger als in anderen ostafrikanischen Nationalparks. Das ist vor allem eine Folge der hohen und stetigen Niederschlagsmenge in der Region. Mit steigender Höhe sinkt die Temperatur, und die Luft wird dünner. Es gibt keine Wasserknappheit in der Ruwenzori-Zone.

Das Ruwenzorigebiet ist für Kupfer und Kobalt, welches bei Kilembe (Uganda) abgebaut wird, wirtschaftlich wichtig. Die für den Bergbau benötigte Wasserkraft wird durch den Mubuku, den größten Fluss des Gebirges, zur Verfügung gestellt.

Ruwenzori ist die Heimat der Konjo- und Amba-Völker. Diese bewohnen die unteren östlichen Hänge und leben von der Landwirtschaft. Sie bauen Bohnen, Süßkartoffeln und Bananen an. Die Bakonjo sind ein Bantu-sprechendes Volk, die auf den Bergen seit vielen Generationen an den steilen Hängen lebt.