Elbrus

Der Elbrus ist ein ruhender Vulkan in Russland im westlichen Kaukasus-Gebirge, in der Nähe der Grenze zu Georgien. Der Elbrus-Gipfel ist der höchste in den Bergen des Kaukasus und in Europa und gehört zu einem der „Seven Summits“.

Er hat zwei Gipfel – zwei schlafendende Vulkan-Kuppeln. Der Westgipfel liegt bei 5.642 Meter und der Ost-Gipfel ist mit 5.621 Metern etwas niedriger. Der untere der beiden Gipfel wurde erstmals am 10. Juli 1829 von Khillar Khachirov bestiegen und der höhere im Jahr 1874 von einer englischen Expedition, welche von F. Crauford Grove geführt wurde.

Der Elbrus befindet sich ca. 20 km nördlich des Hauptkamms des Großen Kaukasus und 65 km süd-südwestlich von der russischen Stadt Kislowodsk. Der Berg sitzt auf einem sich bewegenden tektonischen Bereich. Eine Magmazufuhr liegt tief unter dem schlafenden Vulkan. Er wurde vor mehr als 2,5 Millionen Jahren gebildet. Der Vulkan ist momentan jedoch inaktiv, da keine Ausbrüche jemals aufgezeichnet wurden. Aktiv war dieser laut dem Global Vulkanismus Programm im Holozän. Der Nachweis des jüngsten Vulkanismus umfasst mehrere Lavaströme auf dem Berg, die frisch aussehen. Es gibt auch andere Anzeichen von Aktivität auf dem Vulkan, einschließlich solfatarischen Aktivitäten und heißen Quellen. Der westliche Gipfel hat einen gut erhaltenen Vulkankrater, der etwa 250 m im Durchmesser misst. Früher kannten die Leute den Berg als strobilus, lateinisch für „Tannenzapfen“, ein seit langem etablierter botanischer Begriff, der die Form der Gipfel des Vulkans beschreibt.

In den ersten Jahren der Sowjetunion wurde Bergsteigen ein beliebter Sport der Massen, und es gab einen enormen Verkehr auf dem Berg. Am 17. März 1936 war eine Gruppe von 33 unerfahrenen Bergsteigern auf dem Elbrus, und am Ende gab es vier Todesopfer, die auf dem Eis ausrutschten und in den Tod fielen. Während der Schlacht im Kaukasus im Zweiten Weltkrieg besetzte die Wehrmacht das Gebiet rund um den Berg von August 1942 bis Januar 1943. Eine möglicherweise erfundene Geschichte erzählt von einem sowjetischen Piloten, die eine Medaille für die Bombardierung der Hauptberghütte erhalten haben soll.
Die Sowjetunion förderte die Besteigungen des Elbrus, und im Jahr 1956 gab es bereits ca. 400 Bergsteiger. Von 1959 bis 1976 wurde ein Seilbahn-System in Stufen gebaut. Es gibt eine Vielzahl von Strecken auf den Berg, aber die Normalroute, die frei von Gletscherspalten ist, befindet sich mehr oder weniger gerade am Hang vom Ende des Seilbahn-Systems.
Im Sommer ist es nicht ungewöhnlich wenn um die 100 Personen versuchen den Gipfel über diese Strecke pro Tag zu erreichen. Die Winter-Aufstiege sind selten und werden in der Regel nur von sehr erfahrenen Kletterern durchgeführt. Der Elbrus ist berüchtigt für seine brutalen Winterwetter. Der Aufstieg ist technisch nicht schwierig, aber es ist durch die Erhebung und die starken Winde körperlich anstrengend. Die durchschnittliche jährliche Zahl der Todesopfer auf dem Elbrus liegt zwischen 15 und 30. Vor allem durch viele unorganisierte und schlecht ausgerüstete Versuche, den Berggipfel zu erreichen.

Im Jahr 1929 errichteten elf Wissenschaftler eine kleine Hütte auf 4.160 Meter und nannten diese Priyut 11 (Zuflucht der 11). An der gleichen Stelle wurde eine größere Hütte für 40 Personen im Jahr 1932 gebaut. Darüber hinaus gibt es noch eine weitere Sammlung von Unterkünften für jeweils sechs Personen. Diese werden von vielen Bergsteigern oft als Basis für die Akklimatisierung auf ihrem Weg zum Gipfel genutzt. Neben diesen gibt es mehrere Unterkünfte zwischen etwa 3.800 und 4.200 Metern.